熊野市紀和町の丸山千枚田で20日、田植えの集いが開かれ、棚田のオーナーらが収穫を楽しみにしながら、自らの手で稲を植えた。
日本の棚田百選にも選ばれている丸山千枚田は１６０１年には２２４０枚あったと記される。平成５年には５３０枚まで減少したが、地域住民らが「丸山千枚田保存会」を結成。多くの応援を得て、現在は１３４０枚まで復元している。オーナー制度は棚田保全などを目的に平成８年度から導入され、毎年、田植えや稲刈りの時期にイベントが行われている。今年度のオーナー数は１５４組１６６口８８５人。
通常通りの開催は４年ぶりとなった田植えの集い。県内外から81組のオーナーや家族、ボランティアなど約６５０人が千枚田を訪れた。受付を済ませたオーナーたちは、早速、自分の田へ。各田んぼには、木本、紀南高校書道部が名前を書いた立て札が設置され、オーナーを歓迎した。
オーナーたちは三重県の新品種「なついろ」の苗を手植え。子どもたちも泥に足をとられては楽しそうに歓声を上げ、田植えに励んでいた。
午前10時30分からはセレモニーがあり、河上敢二市長が歓迎と、保全協力への感謝の言葉を述べ、エレコム社の協力により田んぼが20枚復田されたことや、木製の水車が新設されたことも紹介。来賓の県議、市議や県の各部長、相模女子大の関係者や生徒らが紹介された。なお、丸山千枚田では27日まで体験期間を設けており、23日に入鹿中、24日に入鹿小と入鹿保育所、木本保育所の子どもたちが田植えを体験。期間中は27組１０９人のオーナーも訪れる予定という。
大台町から家族４人で参加した大矢徹さん（44）は「釣りなどでよく熊野へ来ていて、初めてオーナーになりました。大変だけど楽しくて、子どもたちもすごく喜んで、良い経験になりました。稲の生長を楽しみに、来られる限り千枚田に来たい」と汗を拭った。丸山千枚田保存会の喜田俊生会長は「オーナーイベントは分散すると楽しみが半減する。今年はこうして皆が集まって出来て良かった。稲刈りの集いもみんなで出来れば」と話した。
